某些国家的政府或议会为某项重大问题公开发表的文件，封面各有惯用的颜色，白色的叫白皮书。
英white book;
一些国家的政府或议会正式发表的有关政治、外交、财政等重大问题的文件。其封面有惯用的颜色，白色的叫白皮书，蓝色、黄色、红色的则分别叫蓝皮书、黄皮书和红皮书。
引毛泽东 《丢掉幻想，准备斗争》：“美国 国务院关于 中 美 关系的白皮书以及 艾奇逊国务卿 给 杜鲁门总统 的信，在现在这个时候发表，不是偶然的。这些文件的发表，反映了 中国 人民的胜利和帝国主义的失败，反映了整个帝国主义世界制度的衰落。”
毛泽东 《别了，司徒雷登》：“司徒雷登 走了，白皮书来了，很好，很好。”
若干国家，如美国、德国、日本、葡萄牙等国的官方公开文献，因书皮用白色，故称为「白皮书」。为英文White Book的义译。
白皮书是政府或议会正式发表的以白色封面装帧的重要文件或报告书的别称。作为一种官方文件，代表政府立场，讲究事实清楚、立场明确、行文规范、文字简练，没有文学色彩。
白皮书已经成为国际上公认的正式官方文书。各国文件分别有其惯用的颜色，封面用白色的就是白皮书。